Nuevos hallazgos acerca de la mariposa Xerces azul Glaucopsyche xerces
20 de agosto de 2021
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Glaucopsyche xerces, es una especie de mariposa extinta que pertenee a la familia Lycaenidae. La especie vivía en las dunas de arena costeras del distrito Sunset de la península de San Francisco. Se cree que Glaucopsyche xerces es la primera especie de mariposa estadounidense en extinguirse como resultado de la pérdida de hábitat causada por el desarrollo urbano. El último ejemplar vivo se observó a comienzos de la década de 1940 en terrenos que forman parte del Golden Gate National Recreation Area.
La especie se describió y documentó por primera vez en 1852 y se caracterizó por alas azules con manchas blancas. Los especímenes preservados se encuentran en la Academia de Ciencias de California, Museo de Entomología de Bohart y el Museo de Historia Natural de Harvard.
Hasta ahora persistían las dudas acerca de si esta mariposa constituía una especie por sí misma, o bien era una subpoblación de otra especie muy extendida que habita toda la costa oeste del continente norteamericano. Un ejemplar de 93 años conservado ha permitido responder a esta duda que los científicos tenían desde hace casi un siglo.
El ADN de una de estas mariposas conservada desde 1928 confirma un caso de extinción de insectos provocada por humanos
Un estudio publicado en la revista Biology Letters confirma que, efectivamente, la mariposa Xerces azul se extinguió y que, además, debemos empezar a tomarnos más en serio la conservación de los insectos. Los autores del trabajo analizaron el ADN de un espécimen de 93 años y concluyeron que su material genético es lo suficientemente único como para considerar a G. xerces una especie por sí misma. Fue una especie conducida a la extinción por las actividades humanas.
La tarea de extraer el ADN del espécimen conservado en el museo fue todo un reto, ya que el material era escaso y no se podía desperdiciar muestra. Fue necesario arrancar el abdomen de la mariposa con mucho cuidado. Una vez que se recuperó la pieza del cuerpo de la mariposa, los tejidos se trataron con productos químicos para aislar el ADN restante. El ADN es una molécula muy estable, puede durar mucho tiempo después de que las células en las que está almacenado hayan muerto, aunque con el paso de los años también se va degradando. Sin embargo, hay ADN en cada célula y, al comparar varios hilos de código de ADN, se pueden reconstruir cómo era la versión original, todo esto explicaron los científicos y compararon la secuencia genética de la mariposa azul Xerces con el ADN de la mariposa azul plateada más extendida, y encontraron que el ADN de la azul Xerces era diferente, lo que significó que era una especie diferente.
Aunque el ADN es una molécula estable, con el paso de los años “Es como si hicieras un montón de estructuras idénticas con Legos y luego las dejaras caer. Las estructuras individuales se romperían, pero si las miras a todas juntas, podrías descubrir la forma de la estructura original”, explica Moreau.
Los autores del trabajo señalaron la necesidad urgente de proteger a los insectos. “Estamos en medio de lo que se llama el apocalipsis de los insectos: se están detectando disminuciones masivas de estos animales en todo el mundo”, expresaron. “Y, aunque no todos los insectos son tan carismáticos como la mariposa azul Xerces, tienen enormes implicaciones en el funcionamiento de los ecosistemas: airean el suelo, lo que permite que las plantas crecer, y alimentar a los herbívoros, que a su vez alimentan a los carnívoros. Cada pérdida de un insecto tiene un efecto dominó masivo en los ecosistemas”, advirtieron.
Mucho más se está haciendo, se están realizando esfuerzos para restablecer las mariposas relacionadas en el antiguo hábitat de Glaucopsyche xerces. El “azul de Palos Verdes” (Glaucopsyche lygdamus palosverdensis), que se considera un primo de los Xerces, está siendo criado en laboratorios.
Recordemos que… “la Naturaleza inspira, cura, consuela, fortalece y prepara para la virtud al hombre.” Sólo hay un modo de que ella perdure:respetarla y servirle
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