Johnny Weissmuller
31 de julio de 2019
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Para los jóvenes quizá poco signifique el nombre de Johnny Weissmuller, Tarzán. Pero lo interesante radica en que antes de ser artista del celuloide, Weissmuller fue un muy destacado nadador, el más grande de su época.
En las Olimpíadas de París, en 1924, alcanzó tres medallas de oro, en 100 y 400 metros estilo libre, así como en el relevo de 800 metros. Por si fuera poco, regresó a su país, Estados Unidos, con una medalla más, esta de bronce, como integrante del equipo de polo acuático.
Aunque ahí no termina la historia de Johnny Weissmuller. Cuatro años después, en las Olimpíadas de Ámsterdam, se erigió campeón en los 100 metros estilo libre y como integrante del relevo de 800 metros.
Esta historia como deportista se conocía cuando Weissmuller arribó en el vapor Virginia y desembarcó en La Habana en la mañana del martes 25 de agosto de 1931. Lo acompañaba su esposa y un nadador nombrado Harold Slabby Kruger, suerte de excéntrico acuático.
El mismo día de su arribo, pero en la tarde, almorzó como invitado especial del entonces recién inaugurado Hotel Nacional, en cuya piscina ofreció una exhibición, ante un numeroso público ávido por ver al gran campeón dar unas cuantas brazadas en aguas cubanas.
En un estilo alambicado de redacción que hoy puede resultarnos fuera de moda, el cronista del Diario de La Marina reseñaba el suceso en los términos que siguen:
“Parece hecho para discutir la velocidad a los peces con sus brazos y piernas poderosas, donde ningún músculo contrae la fina piel, que luce como una suave envoltura de seda”.
A eso de las cinco de la tarde, la exhibición había concluido y el nadador embarcaba de regreso a Estados Unidos.
Después de su breve tránsito habanero, Johnny Weissmuller pasó pronto a convertirse en figura cinematográfica.
El personaje de Tarzán con el que ganó enorme popularidad, fue creado en 1912. Las novelas de Tarzán se adaptaron a la escena, al radio y a la pantalla grande (recordemos que todavía no existía la televisión) y de este modo Weissmuller pasó a ser más conocido por Tarzán que por su propio nombre y apellido.
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