Giovanni Francesco Gemelli
16 de septiembre de 2016
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El 30 de diciembre de 1697 desembarcaba en la rada habanera un viajero de esos que andan por el mundo con un cuaderno de notas bajo el brazo. Se registró con el nombre de Giovanni Francesco Gemelli, natural de Calabria, reino de Nápoles.
En su recorrido por las calles de la ciudad aprovechó para visitar a las familias más distinguidas, se entrevistó con los capitanes de algunas naves surtas en puerto, obtuvo audiencia del gobernador. También se admiró de las frutas y los cultivos tropicales para él enteramente desconocidos, disfrutó del clima benigno del invierno y sobre todo, tomó apuntes recogidos en un libro que vio la luz por los años 1699 y 1700.
De Giro del Mondo, como se llamó el texto impreso, vale la pena echar un vistazo a estos fragmentos:
“El miércoles, primero de enero de 1698, tuvo lugar las elecciones de los nuevos alcaldes y otros funcionarios de la ciudad, los que se encontraron después de la misa con el gobernador y el obispo de la catedral. El gobernador tenía su poltrona; el teniente y los alcaldes ocupaban un banco.
“…La Habana es una pequeña ciudad con un circuito de media legua, situada en una llanura a 23 grados y 27 minutos de latitud. De figura circular, sus murallas del lado terrestre son pequeñas y bajas, estando el otro lado protegido por el canal. Se cuentan alrededor de cuatro mil personas, tanto españoles como mulatos y negros que habitan en casas de una sola planta. Las mujeres son muy bellas y los hombres de aspecto agradable. Hay un gobernador que ostenta el título de capitán general de la Isla y un teniente que es también diputado por el Consejo de Indias.”
Y finalmente apunta en su crónica:
“Me embarqué el miércoles 12 de marzo de 1698 después de la comida. Pasé la noche bastante mal, a causa del ruido que se hacía en el barco para acomodar un centenar de puercos, algunas vacas y carneros…”
Gemelli era abogado y algunas frustraciones en el desempeño de su carrera lo incitaron a emprender sus viajes. El que hizo alrededor del mundo le tomó cinco años y su visita a La Habana figuró al final del periplo, puesto que después embarcó en la Flota de Indias y regresó a Europa.
El libro que escribió lo hizo famoso en todo el mundo. Gemelli murió en Nápoles a la edad de 74 años, en 1725.
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