Curiosidades acerca de los elefantes
19 de marzo de 2021
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Los elefantes actuales se clasifican en dos géneros distintos, Loxodonta (elefantes africanos) y Elephas (elefantes asiáticos), pertenecientes a dos tribus distintas. Clásicamente se reconocían dos especies, una en cada género, pero actualmente hay un debate entre los científicos sobre si las dos subespecies africanas son en realidad dos especies distintas, en cuyo caso estaríamos en presencia de tres especies de elefantes.
Se reconocen las siguientes especies y subespecies:
- Elefantes africanos (Loxodonta).
Loxodonta africana – elefante africano de sabana o matorral.
Loxodonta cyclotis – elefante africano de la selva.
- Elefantes asiáticos (Elephas)
Elephas maximus. Una sola especie con tres subespecies vivas:
Elephas maximus maximus – elefante de Sri Lanka.
Elephas maximus indicus – elefante indio.
Elephas maximus sumatranus – elefante de Sumatra
1. ¿Cuál es la diferencia entre los elefantes asiáticos y los africanos?
Existen más de 10 características físicas que diferencian a los elefantes asiáticos de los africanos. Por ejemplo, los elefantes asiáticos son más pequeños que los africanos y sus orejas son rectas en la parte inferior, en comparación de las grandes orejas en forma de abanico de las especies africanas. Solo algunos elefantes machos asiáticos tienen colmillos, mientras que los elefantes africanos, tanto machos como hembras, tienen colmillos. También, es importante señalar que existen dos especies de elefantes en el continente africano: el elefante de la sabana y el elefante del bosque, con una serie de características que los hacen distintos.
2. ¿Cuántos músculos tiene la trompa de un elefante?
La trompa de un elefante cuenta con alrededor de 40,000 músculos. El ser humano, por ejemplo, tiene más de 600 músculos en todo su cuerpo. Los elefantes utilizan sus trompas para succionar y beber agua, recoger objetos, emitir sonidos de alerta y saludarse entre sí.
3. ¿Tienen los elefantes un colmillo dominante?
Los elefantes son diestros o zurdos en cuanto al uso de sus colmillos. Es por eso que el colmillo que usan con más frecuencia es generalmente el más pequeño.
4. ¿Cómo usan sus colmillos los elefantes?
Los colmillos de los elefantes sirven para muchos propósitos. Estos prolongados dientes (son incisivos; salen de su mandíbula superior y crecen curvos a los lados de la trompa) pueden usarse para proteger la trompa del elefante, levantar y mover objetos, recolectar alimento y remover la corteza de los árboles. También los pueden usar para defenderse. En épocas de sequía, los elefantes incluso usan sus colmillos para cavar agujeros y encontrar agua bajo la tierra.
5. Los colmillos, ¿pueden volver a crecer?
No. Los colmillos del elefante son en realidad dientes que se extienden más allá de su boca. Están conectados al cráneo y tienen terminaciones nerviosas, al igual que nuestros propios dientes. Una vez que un colmillo se rompe, daña o quita, se queda así.
6. ¿Con qué frecuencia dan a luz los elefantes?
Los elefantes tienen el período de gestación más largo que cualquier otro mamífero: 22 meses. Las hembras dan a luz cada cuatro o cinco años. Las manadas de elefantes tienen complejas estructuras sociales, están encabezadas por matriarcas y se componen de grupos de hembras adultos y crías, mientras que los elefantes macho suelen vivir aislados o en pequeños grupos de solteros.
7. ¿Cómo ayudan los elefantes a que prospere el ecosistema en el que viven?
Los elefantes son importantes ingenieros de los ecosistemas. Crean caminos a través de los densos bosques que habitan permitiendo así que otras especies transiten. Muchas especies de árboles en los bosques de África central y Asia dependen de las semillas que pasan a través del tracto digestivo de un elefante antes de poder germinar. Y por si fuera poco, la pisada de un elefante, al llenarse de agua, puede permitir que se desarrolle un micro ecosistema, convirtiéndose en el hogar de renacuajos y otros organismos.
8. ¿Cómo ayuda WWF a que humanos y elefantes convivan pacíficamente?
A medida que los hábitats naturales se reducen, los elefantes y los humanos se ven obligados a entrar en contacto, y a menudo los resultados son trágicos. WWF ayuda a prevenir y mitigar el conflicto humano-elefante a través de varios programas que incluyen elementos para disuadir a los elefantes fuera de los cultivos, adaptando mejores prácticas agrícolas y creando corredores de vida silvestre para facilitar la migración estacional de los elefantes.
9. ¿Cuál es la mayor amenaza que enfrentan los elefantes?
Hoy en día, la amenaza más grande para los elefantes africanos es la caza furtiva que alimenta al tráfico ilegal de marfil. Mientras que la mayor amenaza para los elefantes asiáticos es la pérdida de hábitat y el consecuente conflicto entre humanos y elefantes que esto genera.
Recordemos que… “la Naturaleza inspira, cura, consuela, fortalece y prepara para la virtud al hombre”. Sólo hay un modo de que ella perdure: respetarla y servirla.
Fuente. 9 datos sorprendentes sobre los elefantes
https://www.worldwildlife.org/descubre-wwf/historias/9-datos-sorprendentes-sobre-los-elefantes
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