Amenazas domésticas del mercurio

5 de diciembre de 2014

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Diana García García

Lo que otrora pareciera un divertido juego infantil, intentando atrapar las escurridizas bolitas de mercurio que salían desprendidas al partirse el bulbo de un termómetro, a la luz de las evidencias científicas compiladas hasta el presente se percibe como una grave amenaza para la salud de quienes puedan estar expuestos a dicho contacto.
Los graves riesgos del mercurio, tanto para la salud como para el medioambiente, condicionaron que en el año 2007 la Unión Europea diera su visto bueno a una directiva que prohibía la fabricación de termómetros con dicho metal, la cual se preveía debía ser cumplida en un plazo no mayor de un año y medio.
Dicha prohibición quedó enmarcada dentro de una estrategia de la Unión Europea para erradicar el uso industrial de este metal, considerado como “nocivo” por la comunidad científica.
A pesar de estas prohibiciones, tanto en el continente europeo como en muchos otros países del mundo, aún se siguen utilizando termómetros y otros instrumentos de medición de mercurio de forma rutinaria y es común que los termómetros de cristal de mercurio todavía se encuentren en un buen número de hogares del orbe, especialmente en aquellos países en vías de desarrollo en los que la posibilidad de retirarlos del mercado puede ser un proceso demasiado lento y en ocasiones poco difundido.
Ante la imposibilidad de desechar este tipo de instrumentos y emplear otros más seguros como los de galinstano, una aleación eutéctica de galio, indio y estaño, líquida a temperatura ambiente, con punto de fusión de –19 ºC, que debido a la baja toxicidad de los metales que la componen se utiliza cada vez con más frecuencia como reemplazo no tóxico para muchas de las aplicaciones del mercurio o las aleaciones de sodio-potasio, resulta muy importante que todas las personas, principalmente los padres y tutores, estén debidamente informados sobre la toxicidad del mercurio y los graves riesgos para la salud e incluso el peligro de muerte que este entraña, en caso de ocurrir accidentes.