Recordando a Félix Varela, introductor de la física experimental
23 de febrero de 2024
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Este 25 de febrero, se cumplirán 171 años de la muerte de Varela en San Agustín, un hecho que nos convoca a la reflexión en torno a una de sus contribuciones a la ciencia cubana: la introducción hace 210 años del método experimental en la enseñanza de la Física.
Cuando el padre Varela comenzó a impartir esa materia en el Seminario de San Carlos y San Ambrosio, lo hizo desde la Filosofía; es decir, desde el Pensamiento. Mientras predicaba un modelo político sin ataduras a una metrópoli que nada tenía que ofrecer a los nacidos en esta tierra, combatió el dogma escolástico y retrogrado imperante en la enseñanza, reemplazándolo por el conocimiento de las ciencias naturales. Enseñaba a sus alumnos a buscar evidencia de la verdad, y no esperar nada del extranjero sino aquello que los cubanos fueran capaces de darse por sí mismos. Por ello, el maestro José de la Luz apuntó en 1840 que Varela fue “quien nos enseñó primero en pensar”.
En 1814, con 26 años, publicó el cuarto tomo de sus “Instituciones de Filosofía Ecléctica”, cuyo contenido comprende gran parte de lo que ahora entendemos como Física. Asimismo, expresaba su adhesión al modelo copernicano de un sistema planetario heliocéntrico.
Según las escasas referencias de entonces, el profesor Varela realizaba experimentos y demostraciones con instrumentos fabricados en Reino Unido. Sin embargo, intuimos que no siempre tuvo el dinero para adquirir dispositivos manufacturados, y es razonable considerar que él mismo los confeccionase, replicando los grabados e ilustraciones de los libros de la especialidad y ayudado quizás por algún modesto carpintero o herrero de los que abundaban en La Habana.
Atendiendo a sus altos valores morales, científicos y patrióticos, la Universidad de La Habana auspicia la catedra de cultura científica Félix Varela, como justo reconocimiento a aquel que forjó a pensamiento las bases conceptuales de la Nación.
Félix Varela Morales (1788-1853), In memoriam.
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