La Chelito

20 de junio de 2023

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Leonardo Depestre Catony

 

 

¡Qué manera de alborotarse la de los cubanos de 1910 con las presentaciones en La Habana de la cupletista española conocida por La Chelito! Ha pasado más de un siglo y todavía se la recuerda como un gran suceso teatral y como un acontecimiento nacional, porque fue mucho lo que se habló de ella.

Sin embargo, la cupletista española era en realidad cubana, nacida en Placetas, al centro de nuestro país, y bautizada con el nombre de Consuelo Portela. Muy pequeñita, con apenas 15 días de nacida, sus padres la llevaron a España, donde hizo una carrera meteórica en la que mucho tuvo que ver su picardía y su belleza.

Así es que La Chelito estaba de vuelta aquí, como decir en el patio de su casa, en la temporada de 1910. Debutó en el teatro Payret, con clamoroso éxito de público, de modo muy particular entre los hombres. Tenía 25 años, pero su figura -recordemos que entonces no estaban de moda las mujeres delgadas, sino más bien “gorditas”- causaba sensación. Los fabricantes de cigarros y de fósforos reprodujeron su fotografía en cajetillas y postales como un medio para vender más. Y les dejó excelentes dividendos.

A La Chelito en La Habana le llovieron las propuestas matrimoniales, los obsequios y las invitaciones. El dueño del teatro Payret también estaba muy satisfecho con los llenos que noche tras noche le repletaban los bolsillos, en tanto algún que otro periódico puritano se quejaba de sus gestos y bailes insinuantes, que con mayúscula mojigatería llamaban de “indecentes”.

Se cuenta que durante la travesía a Cuba era su costumbre bailar en cubierta por las noches, y que con las monedas que los admiradores le arrojaban a los pies le sobró dinero para pagarse el pasaje y guardar algo para gastar en Cuba. Se cuenta además, que un joyero se enamoró de ella y le propuso matrimonio de inmediato. Ella lo tomó como un cumplido, sin hacerle mucho caso y el acaudalado admirador bajó en la escala siguiente del buque. Antes desayunaron a bordo, y cuando ella levantó su servilleta encontró sorprendida las joyas que su enamorado le había dejado como despedida.

Las actuaciones de La Chelito en La Habana se extendieron por unos seis meses. Según parece, no regresó para nuevas presentaciones. Dicen que con el dinero recaudado compró un establecimiento en España donde instaló un teatro y una cafetería. Muchos años después, en el decenio del 50, la revista Bohemia publicó un reportaje que la mostraba en su madurez, era aún una mujer que conservaba como principales atributos la gracia y el decir propio de los españoles. Murió en Madrid en noviembre de 1959.